iPhoneで世界中にスマートフォンブームを巻き起こしたApple創業者のスティーブ・ジョブズ氏が、健康上の問題から8月24日に同社CEO（最高経営責任者）を引退しました。2004年に膵臓がんを発症し、回復はしたもののCEOを続けることは困難と判断したようです。今年8月10日に時価総額世界一になったAppleは、ジョブズ氏がスティーブ・ウォズニアック氏と自宅のガレージで作ったパソコン、「AppleⅠ」を1976年に売り出したのが始まりです。その後Appleは急成長を遂げて1980年に株式上場を果たすのですが、自ら社長にスカウトしたジョン・スカリー氏によって、1985年に会社から追放されるというドラマがありました。

その後1990年代Appleの業績は低迷を続けたため、経営陣は他社への売却を画策しましたが交渉は難航し、1997年にジョブズ氏を再びCEOとして迎え入れることになりました。そして翌年、透明な外箱が話題を呼んだ独創的なパソコン「iMac」発売をきっかけにAppleの復権が始まります。2001年発売の携帯音楽プレーヤー「iPod」はソニーのウォークマンを抜く大型ヒット商品になりました。2007年発売の「iPhone」はスマートフォンの標準形として世界的な話題を呼び、2010年発売の「iPad」はタブレット型パソコンブームを巻き起こしました。 ジョブズ氏の商品戦略は、常に首尾一貫しています。徹底的に使い勝手にこだわり一切の妥協を許さないことです。1980年代に大ヒットしたパソコン「マッキントッシュ」では、特注開発したフロッピードライブのオートイジェクト機構が目を引きました。「iPod」では「iTunes Store」なる音楽配信の仕組みを構築して、音楽はネットで購入することを常識化させました。「iPhone」はマルチタッチスクリーンで画面を二本指で拡大縮小表示できる画期的な工夫が、スマートフォンの地位を不動のものとしました。設計には一切の妥協を許さず、社員を怒鳴り散らすことが日常茶飯事だったそうですが、このこだわりが消費者に熱狂的に支持される製品を作り出す原動力となっていたことに、疑問の余地はありません。 日本人でも妥協を許さない独創的なモノづくりでは、ホンダ創設者の本田宗一郎氏が挙げられます。常に作業服で工場にこもり、氏に口ごたえすると頭上にスパナやハンマーが飛び交ったことは有名なお話です。この使い勝手へのこだわりが、街のオートバイ屋を世界に冠たる自動車会社に変えたのであり、ジョブズ氏にも通じるものがあるような気がします。世界中に多くの熱狂的ファンを持つジョブズ氏の健康回復を祈るとともに、妥協を許さず消費者の心に届く製品を作り出す姿勢に、我々も謙虚に学びたいと思います。
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